Dal 24 al 30 agosto la città si prepara a vivere i festeggiamenti in onore del Patrono. Il presidente del Comitato Festa, Nicholas Sfara: «Non organizziamo soltanto una festa: custodiamo una storia che appartiene a generazioni di gioiosani»

Gioiosa Ionica si prepara a vivere uno degli appuntamenti più attesi dell’anno: la Festa di San Rocco, Patrono della città, che dal 24 al 30 agosto 2026 accompagnerà la comunità tra fede, tradizione, musica, spettacolo e senso di appartenenza.

Per Gioiosa Ionica, infatti, la festa patronale non rappresenta una semplice ricorrenza. È un momento nel quale la comunità si ritrova e si riconosce: nelle strade illuminate, nelle famiglie che si riuniscono, nei gioiosani che rientrano da altre città e dall’estero, nei pellegrini e, soprattutto, nel suono dei tamburi che annuncia l’avvicinarsi dell’ultima domenica di agosto.

La devozione a San Rocco affonda le proprie radici nei secoli. Le fonti storiche fanno risalire almeno al XVI secolo la presenza della chiesa dedicata al Santo, mentre il culto è profondamente legato alla storia e ai momenti più difficili vissuti dalla popolazione.

Tra i racconti tramandati dalla memoria collettiva c’è anche quello legato al prodigio della sudorazione della statua di San Rocco, associato agli eventi sismici dell’Ottocento e ancora oggi ricordato il 27 gennaio.

Ma se esiste un elemento capace più di ogni altro di rendere immediatamente riconoscibile la Festa di San Rocco a Gioiosa Ionica, questo è senza dubbio il Ballo Votivo.

Una manifestazione che non nasce come spettacolo, ma come autentica espressione di devozione popolare. In passato uomini e donne danzavano davanti al Santo per sciogliere un voto, chiedere una grazia o ringraziare per averla ricevuta. La tradizione orale ne collega inoltre l’origine alla liberazione della città dalla peste: la popolazione, riconoscente a San Rocco, avrebbe manifestato la propria gratitudine attraverso la danza.

Ancora oggi, durante la grande processione dell’ultima domenica di agosto, il ritmo incessante dei tammurrinari, delle grancasse e dei piatti accompagna il Santo lungo le strade cittadine, coinvolgendo migliaia di persone e devoti provenienti anche da altri centri della Calabria.

È una vera e propria festa partecipata, nella quale il confine tra chi assiste e chi prende parte ai festeggiamenti quasi scompare.

Bambini che ascoltano per la prima volta i tamburi accanto ai genitori, anziani che riconoscono quel ritmo tra mille, famiglie che scelgono proprio questi giorni per tornare a Gioiosa, emigrati che ritrovano amici e parenti dopo mesi o anni. Storie diverse che si incontrano lungo le stesse strade.

Un altro momento particolarmente significativo è la “nottata”, la veglia che precede la domenica della festa. Preghiere, canti e gruppi di suonatori accompagnano la notte fino all’alba, in uno dei momenti nei quali la dimensione religiosa, quella popolare e quella comunitaria diventano una cosa sola.

«San Rocco appartiene alla memoria di ogni famiglia gioiosana – dichiara il presidente del Comitato Festa San Rocco, Nicholas Sfara –. Ognuno di noi conserva un’immagine, un ricordo, un racconto ricevuto dai propri genitori o dai propri nonni. C’è chi ricorda una processione vissuta da bambino, chi il rumore dei tamburi sentito arrivare da lontano, chi una grazia chiesta al Santo, chi semplicemente l’emozione di tornare a Gioiosa alla fine di agosto. È questa continuità tra generazioni che rende la nostra festa qualcosa di straordinario».

«Il Ballo Votivo rappresenta forse più di ogni altra cosa questa identità. Vedere migliaia di persone accompagnare San Rocco al ritmo dei tamburi significa assistere a qualcosa che non può essere spiegato soltanto come folklore. Dietro ogni passo, dietro ogni volto, può esserci una promessa, un ringraziamento, una preghiera o il ricordo di qualcuno. È una tradizione che abbiamo ricevuto e della quale dobbiamo sentirci custodi».

Accanto alla dimensione religiosa, il Comitato Festa San Rocco ha predisposto per il 2026 un ricco programma civile, pensato per accompagnare la città durante tutta la settimana e trasformare Gioiosa in un grande luogo di incontro.

Le serate prenderanno il via lunedì 24 agosto con CapoFortuna RGT, per proseguire martedì 25 con Febbre Italiana, mercoledì 26 con Son’Abballu, giovedì 27 con Mimmo Cavallaro e venerdì 28 con Cosimo Papandrea.

Sabato 29 agosto sarà dedicato alla grande tradizione bandistica, con la Banda Città di Lanciano e i Giganti di Taurianova.

La settimana si concluderà domenica 30 agosto, giornata culminante dei festeggiamenti, con Dance Tarantella e il tradizionale spettacolo pirotecnico.

Un programma capace di parlare a generazioni diverse, alternando musica popolare, tradizione bandistica, spettacolo e momenti di grande partecipazione collettiva, senza mai perdere il legame con l’identità della festa.

«Abbiamo lavorato perché questa settimana fosse all’altezza di ciò che San Rocco rappresenta per Gioiosa – sottolinea Sfara –. Dietro ogni serata, ogni luminaria, ogni servizio e ogni appuntamento ci sono mesi di lavoro e soprattutto tante persone che hanno deciso di mettere a disposizione gratuitamente tempo, energie e passione. A loro, alle attività commerciali, agli sponsor, alle istituzioni, ai cittadini e a tutti coloro che ci stanno sostenendo va il nostro ringraziamento».

La Festa di San Rocco rappresenta inoltre un importante momento di richiamo per l’intero territorio, con la tradizionale fiera dell’ultima domenica di agosto che contribuisce ogni anno ad animare la città e a valorizzarne l’offerta.

Ma oltre agli eventi, alle presenze e alle iniziative, resta soprattutto una comunità.

Una comunità che, quando arriva agosto, sa che prima o poi sentirà un tamburo suonare in lontananza.

E per un gioiosano quel suono significa molto più di una festa.

Significa che le strade stanno per riempirsi.
Che chi vive lontano sta tornando.
Che le famiglie si ritroveranno.
Che una tradizione antica continuerà ancora una volta il suo cammino.

Significa che San Rocco torna tra la sua gente.

«Il nostro invito è rivolto a tutti: ai gioiosani, a chi vive lontano, ai devoti e a chi non ha mai assistito alla nostra festa – conclude il presidente Nicholas Sfara –. Venite a Gioiosa e vivetela insieme a noi. Ascoltate i tamburi, entrate nel Santuario, osservate la processione e il Ballo Votivo. Solo allora si comprende davvero perché, per noi, San Rocco non sia soltanto il Patrono di Gioiosa Ionica, ma una parte profonda della nostra identità».