Ci sono professioni che, quando vengono esercitate con passione e sensibilità, riescono ad andare ben oltre il proprio ambito. È il caso di Teresa Malara, estetista da quarant’anni, che da circa dieci ha scelto di mettere le proprie competenze al servizio delle persone che affrontano un percorso oncologico. Una scelta nata da una vicenda familiare, cresciuta attraverso la formazione e il volontariato e che oggi si concretizza in una nuova e importante collaborazione con il reparto di Ematologia e il Centro Trapianti di Midollo Osseo dell’ospedale Morelli.

La sua storia comincia molto prima di questo incarico.

"Sono sempre stata appassionata di volontariato, anche se l'ho fatto spesso in sordina, senza cercare visibilità" - racconta Teresa. A cambiare ulteriormente il suo percorso è stata la malattia di una cugina, colpita da un tumore al seno. Un'esperienza personale che l'ha spinta ad approfondire il mondo dell'estetica oncologica, partecipando a corsi di formazione specifici, tra cui quelli dedicati alla conoscenza dei trattamenti estetici sicuri per le persone sottoposte a terapie oncologiche.

Un settore che in Italia si è sviluppato progressivamente e che, soprattutto in alcune realtà del Nord, ha ormai conquistato un riconoscimento importante. L'estetista oncologica, infatti, non è una semplice professionista della bellezza, ma una figura adeguatamente formata, capace di conoscere le controindicazioni delle terapie e di intervenire nel rispetto delle condizioni cliniche del paziente.

"Purtroppo, dalle nostre parti, l'estetista viene ancora considerata una figura legata alla frivolezza, alla vanità. Invece, l'estetica avanzata richiede competenze, preparazione e responsabilità. Io lavoro in questo settore da quarant'anni e oggi gestisco un centro estetico dove, accanto all'estetica di base, ci occupiamo soprattutto di estetica avanzata".

Da circa dieci anni, Teresa si dedica anche all'estetica oncologica e, da tre anni, possiede la qualifica PEO, un percorso di certificazione delle competenze che prevede verifiche e aggiornamenti periodici. Un impegno che non si esaurisce con il conseguimento del titolo: la formazione continua è infatti parte integrante della professione.

A questo si aggiunge il percorso con APEO, l'Associazione Professionale di Estetica Oncologica, nata nel 2013 all'interno dello IEO di Milano, con l'obiettivo di portare il benessere estetico anche negli ambienti di cura, attraverso professioniste adeguatamente preparate.

"Non mi bastava quello che avevo imparato, volevo acquisire ulteriori competenze. Per questo ho scelto di proseguire la mia formazione. È fondamentale sapere cosa si può fare e, soprattutto, cosa non si deve fare quando si lavora con persone che stanno affrontando terapie particolarmente delicate".

Il volontariato ha accompagnato Teresa negli anni, attraverso diverse collaborazioni con associazioni del territorio. Poi l'incontro con Giusy Sembianza, presidente dell'AIL (Associazione Italiana contro le Leucemie-linfomi e mieloma).

Un rapporto nato inizialmente attraverso le iniziative solidali e diventato progressivamente qualcosa di più significativo.

"La presidente aveva sentito parlare del mio impegno nell'estetica oncologica e mi ha contattata. Abbiamo avuto modo di conoscerci e apprezzarci. Quando le ho raccontato della mia specializzazione, mi ha dato la possibilità di mettere queste competenze a disposizione dei pazienti".

Una telefonata e una lettera di presa in carico, ricevuta il 31 ottobre, hanno segnato l'inizio di una nuova esperienza: Teresa è stata accolta nel team che opera presso il reparto di Ematologia e il Centro Trapianti di Midollo Osseo dell'ospedale Morelli, una realtà di grande eccellenza. Un'accoglienza che l'ha sorpresa e profondamente emozionata.

"Quando sono arrivata mi sono sentita subito una di loro. Sono stata accolta benissimo, molto più di quanto mi aspettassi. La presidente mi ha presentata al gruppo con grande naturalezza, facendomi sentire immediatamente parte della squadra".

Ma concretamente, cosa fa un'estetista oncologica all'interno di un reparto ospedaliero?

Il lavoro di Teresa si concentra sulla cura e sul benessere della pelle, delle mani e dei piedi dei pazienti, prestando particolare attenzione agli effetti collaterali delle terapie. I trattamenti oncologici possono infatti provocare secchezza intensa, desquamazione, fragilità cutanea, alterazioni delle unghie e problematiche che interessano mani e piedi, talvolta molto dolorose e invalidanti.

Ogni intervento viene svolto con particolare attenzione alle condizioni del paziente, nel rispetto delle indicazioni sanitarie e delle precauzioni necessarie. Non si tratta di sostituirsi ai medici o al personale infermieristico, ma di affiancare il percorso di cura con un contributo complementare. E c'è un altro aspetto che Teresa considera fondamentale: il sorriso.

"Io non vengo vista come un medico o un'infermiera. Ho un ruolo diverso: cerco di portare un po' di leggerezza, un sorriso in più".

Uno degli aspetti che più l'ha sorpresa è stata la partecipazione dei pazienti, uomini e donne, giovani e adulti. Teresa racconta di aver immaginato, inizialmente, che gli uomini potessero sentirsi maggiormente in imbarazzo nel ricevere trattamenti estetici. La realtà, invece, le ha mostrato tutt'altro.

"Sono tutti molto collaborativi. Non c'è una distinzione tra uomini e donne, mi occupo di entrambi. Mi accolgono con grande affetto e spesso mi regalano parole e gesti che mi danno una forza incredibile".

Il lavoro di Teresa non si limita alla dimensione estetica. Durante i trattamenti si crea uno spazio di ascolto, condivisione e vicinanza umana.

Un momento in cui il paziente può sentirsi accolto non soltanto come persona malata, ma come individuo con la propria identità, i propri bisogni e il desiderio di continuare a prendersi cura di sé.

"Quando esco dal reparto, mi rendo conto che è vero, io do tanto, ma ricevo altrettanto, forse anche di più. Riesci a comprendere l'intensità del percorso che queste persone stanno affrontando: serve una grande forza d'animo, coraggio e dignità".

Il confronto con altri reparti ospedalieri le ha fatto comprendere quanto sia particolare l'esperienza vissuta dai pazienti ematologici. Qui, infatti, il percorso può essere molto lungo: mesi di ricovero, la ricerca della terapia più adatta, l'attesa di un trapianto. Momenti nei quali allo sforzo fisico si aggiungono inevitabilmente stanchezza e scoraggiamento.

È proprio in questo contesto che anche un trattamento alle mani, un impacco ai piedi o una crema applicata con delicatezza possono assumere un significato diverso. Non sono soltanto gesti estetici, ma occasioni per ritrovare una piccola normalità, sentirsi considerati e recuperare, anche solo per qualche minuto, una sensazione di benessere.

Anche il personale sanitario ha accolto positivamente la sua presenza, riconoscendo il valore di una collaborazione che mette insieme competenze differenti con un unico obiettivo: il benessere della persona.

La sua esperienza dimostra quanto sia importante superare il vecchio pregiudizio che considera l'estetica un ambito superficiale. Quando è sostenuta da formazione specialistica, conoscenza e responsabilità, può diventare una risorsa preziosa anche in contesti particolarmente delicati come quelli ospedalieri.

La storia di Teresa Malara racconta il valore di quei gesti che, pur non potendo curare la malattia, possono rendere meno difficile affrontarla perché prendersi cura di una persona significa anche aiutarla a non perdere il rapporto con il proprio corpo, con la propria immagine e con la propria dignità.

E a volte, in una stanza d'ospedale, una mano che si prende cura di un'altra mano può diventare molto più di un trattamento estetico: può essere un autentico gesto d'amore.