Si rinnova, nel segno della fede e della tradizione, la secolare festa di San Leonardo, una ricorrenza particolarmente sentita dalla comunità montebellese, che da generazioni custodisce una profonda devozione nei confronti del Santo.

L’edizione di quest’anno ha avuto un significato ancora più speciale grazie alla presenza dell’Arcivescovo Metropolita, monsignor Fortunato Morrone, che nella mattinata, nella Chiesa Protopapale dell’Isodìa, ha amministrato il Sacramento della Cresima a numerosi giovani. Un importante momento di crescita spirituale, frutto di un percorso di preparazione e accompagnamento alla fede seguito dal parroco, don Giovanni Zampaglione, insieme a don Lori Costarella e a Filomena Cozzupuli.

In serata, nel rione dedicato a San Leonardo, si è svolta la tradizionale celebrazione eucaristica, preceduta dalla partecipatissima processione. Il quadro raffigurante il Santo, donato dall’Associazione “Arghiropoulos”, è stato accompagnato dalla Chiesa Protopapale fino alla piccola chiesetta del borgo. Un gesto significativo, accolto con soddisfazione dai soci e dalla presidente Franca Evoli, che hanno voluto lasciare alla comunità un segno concreto di fede, appartenenza e continuità con il passato.

Durante l’omelia, il parroco ha richiamato i fedeli al valore autentico della tradizione, sottolineando come essa debba essere sempre accompagnata da una fede vissuta quotidianamente, al di là dei gesti esteriori e delle consuetudini.

«Impariamo dai Santi – ha ricordato – che hanno scelto Dio senza “se” e senza “ma”. Ricordiamoci che il nostro unico punto di riferimento è Cristo, Salvatore del mondo, che ci colma di doni infiniti, a partire dal miracolo della vita».

Don Giovanni Zampaglione ha quindi ripercorso le virtù di San Leonardo, soffermandosi sul particolare legame che da sempre unisce il Santo alla popolazione locale e, soprattutto, alle donne in gravidanza.

A tal proposito, lo storico Luigi Sclapari ha riportato un’antica testimonianza legata alla devozione popolare: in passato, la catena della statua di San Leonardo veniva portata nelle abitazioni delle donne alle prese con parti difficili. Secondo la tradizione, una volta adagiata sul grembo della partoriente, si verificava miracolosamente la nascita del bambino. Un racconto che testimonia quanto fosse profondo il rapporto tra la comunità e il proprio Santo protettore.

Conclusa la celebrazione religiosa, la festa è proseguita tra le caratteristiche viuzze del borgo e nella piazzetta antistante la chiesetta, dove tutto era stato predisposto per un momento di incontro e condivisione.

A curare l’organizzazione e ogni dettaglio sono state Maria Battaglia e le amiche del borgo, che hanno saputo trasformare gli angoli del rione in uno scenario suggestivo. Lumini, oggetti d’epoca e decorazioni hanno restituito ai vicoli un’atmosfera d’altri tempi, mentre il fuoco acceso per la preparazione delle castagne e l’angolo dedicato alle crespelle hanno contribuito a rendere ancora più calorosa l’accoglienza.

Non soltanto una festa religiosa, dunque, ma anche un’occasione per riscoprire, valorizzare e riqualificare uno degli angoli più caratteristici di Montebello Jonico. Una comunità che, attraverso la partecipazione e l’impegno dei suoi cittadini, continua a tenere vive le proprie tradizioni e a mostrare la bellezza di un patrimonio storico e culturale che merita attenzione.

Resta, tuttavia, il rammarico per l’abbandono che interessa tanti centri montani, spesso ricordati nei discorsi istituzionali ma troppo poco sostenuti da interventi concreti. Eppure, giornate come questa dimostrano che i borghi non sono luoghi senza futuro: sono custodi di identità, memoria e valori che continuano a vivere grazie a chi sceglie di restare, partecipare e prendersene cura.

La festa di San Leonardo lascia così un messaggio che va oltre la ricorrenza: la fede alimenta la comunità, la tradizione ne custodisce l’identità e la partecipazione dei cittadini può diventare il primo passo per restituire nuova vita ai borghi.